Kiểm tra bột từ được phân biệt qua hai phương pháp theo dạng chất kiểm tra là bột từ, đó là :
✔ Kiểm tra ánh sáng ban ngày hoặc có nguồn sáng với cường độ sáng > 500 lux (Kiểm tra tương phản – Đen/ Trắng)
✔ Kiểm tra bột từ phát quang (dưới ánh sáng đèn cực tím – UV trong khi vực được che tối)
Trong cả hai phương pháp một vật liệu có tính chất từ (ví dụ thép các bon) phải được từ hóa đầy đủ. Nó hình thành các đường sức từ đồng đều và chảy song song đối với bề mặt qua chi tiết (dòng chảy lực của từ trường). Ở các vị trí tách vật liệu/ bất bình thường, nằm trên bề mặt hoặc gần bề mặt và cắt ngang dòng chảy từ trường. Tại đó xuất hiện từ thông phân tán ra bên ngoài bề mặt (dòng từ ảo). Khu vực này có thể tạo ra khả năng nhìn thấy bằng một chỉ báo bột từ với chất kiểm tra bột từ phù hợp.
✔ Nó là phương pháp kiểm tra tương đối đơn giản, nhanh và chi phí phù hợp
✔ Nó có thể chứng minh rõ ràng các bất bình thường rất nhỏ và mịn (đọ nhạy cảm cao).
✔ Nó có thể tìm được các bất bình thường nằm sâu dưới bề mặt tới 1 mm.
✔ Nó được xem như là phương pháp rất hiệu quả để kiểm tra các mối hàn góc trong chế tạo thép.
✔ Vật kiểm tra phải có tính chất từ tính (có khả năng dẫn từ), độ từ thẩm mR > 300.
✔ Phải đạt được sự tiếp cận một phía.
✔ Bề mặt phải khô, không có dầu, mỡ, nước và bẩn gỉ.
✔ Nhiệt độ kiểm tra trong các điều kiện đặc biệt tới 300oC.
✔ Các lớp phủ không được dày quá 150 mm.
✔ Đối tượng kiểm tra phải được từ hóa.
✔ Có kinh nghiệm kiểm tra cao